STAVANGER/SANDNES (Nettavisen): Forrige onsdag kunne Sandnesposten avsløre krav på over en halv milliard mot en nylig avdød advokat hos Bull Årstad.
Siden har saken bare vokst i omfang.
– Summen av anmeldte og varslede anmeldte krav beløper seg nå til over 600 millioner, sier bostyrer Flemming Karlsen til Nettavisen mandag morgen.
Det er stille i de vakre, brosteinsbelagte gatene i Stavanger søndag. Idyllen står i sterk kontrast til skandalen som nå ryster regionen.
Stavanger-kontoret til Bull Årstad ligger kun et steinkast unna Domkirken, hvor kirkeklokkene er de eneste som har slått alarm – før nå. Den betrodde advokaten fra Sandnes skal ha fusket med 60 privatpersoner, bedrifter og banker i regionen.
Les også: Sandnes sparebank undersøker advokat-skandalen
– Spinnvilt
Bull Årstad anmeldte sin tidligere kollega 31. mai. Mandag 3. juni ble han funnet død.
Mange ofre opplever nå få livet snudd på hodet. «Dette er spinnvilt,» forteller en av dem fortvilet til Nettavisen.
Hvordan er det mulig, er det store spørsmålet vi må få svar på, selv om advokaten er død.
– Største advokatskandale i norsk historie
I mer enn 15 år skal advokaten ha drevet svindelen med å formidle lån i gråmarkedet fra lokale utlånere til ukjente mottakere.
– Jeg vil karakterisere dette som den største advokatskandalen i norsk historie, sier Selmer-advokat Bård Koppang til DN.
TA-Invest-saken ble før denne avsløringen regnet som den største svindelsaken i Norge i nyere tid. De to som sto bak TA-Invest ble begge dømt til fengsel i to og et halvt år for å ha forledet 211 personer til å investere til sammen 272 millioner kroner.
Koppang forteller at klientene hans føler seg «rundlurt».
– Alle deres oppsparte midler
– For noen betyr dette veldig mye. Det er kanskje alle deres oppsparte midler. Alle føler seg lurt og misbrukt av en som de har hatt stor tillit til over mange år.
Koppang sier til Nettavisen mandag morgen at Selmer representerer 40 kreditorer i saken, men at han ikke kan kommentere størrelsen på enkeltkravene.
Bostyrer Flemming Karlsen sier til Sandnesposten at det ikke er nok penger i dødsboet til å imøtekomme de mange kravene.
13-15 prosent rente
Den profilerte advokaten jobbet i 28 år hos advokatfirmaet Bull Årstad og fortalte på nyåret at han ville slu*tte for å drive for seg selv.
Avdøde skal ha lånt ut store pengesummer til skyhøy rente, 13 til 15 prosent, uten å være registrert hos Finanstilsynet for låneformidling. Finanstilsynet opplyser til Sandnesposten at de ikke har kjent til saken før nå.
Pengene har altså i en årrekke blitt betalt inn til advokaten fra Sandnes, mot at kreditor har fått forfalskede dokumenter og ukorrekte opplysninger tilbake.
Petter Gottschalk er professor emeritus ved BI og mener dette advokatprivilegiet må fjernes, siden det lett kan misbrukes:
– Klienter kan sette inn penger på advokatens klientkonto, uten at noen får innsyn. Det er ingen tvil om at dette privilegiet må vekk, sier han til Sandnesposten.
Nå pågår det en intensiv etterforskning, hvor Ernst & Young er utnevnt av Tilsynsrådet for advokatvirksomhet til å granske saken.
Mens Økokrim fortsatt er i tenkeboksen, har Sør-Vest politidistrikt henlagt saken siden advokaten er død.
Les også: Sandnesposten: Mange fortviler: – Risikerer milliontap
Politiadvokat Rune Gjertsen bekrefter overfor Sandnesposten at antallet anmeldelser mot den avdøde advokaten stiger.
Bostyrer Flemming Karlsen beskriver hele saken som «meget spesiell».
– Typisk har de mottatt lånedokumenter med oppgitte långivere, der all informasjonen er ukorrekt. Det er dekkende for mange av tilfellene, sier Karlsen til Sandnesposten.
Tilsyn i 2018 og 2021
Et av de store spørsmålene i advokatskandalen i Bull Årstad er hvordan den tidligere partneren kunne drive på i så lang tid, uten at noen reagerte.
Tilsynsrådet gjennomførte tilsyn hos Bull Årstad i 2018 og 2021.
Flere personer skal ha lånt svimlende pengesummer til den avdøde advokaten, som frem til 2019 står oppført med «0» i formue, viser en sjekk Nettavisen har gjort.
– Kravene har så vidt begynt å komme inn, sier bostyrer Karlsen.
Nettavisen har søndag kveld vært i kontakt med Økokrim.
Bull Årstad: – Uriktig
«Vårt advokatfirma har nylig oppdaget at en tidligere partner hos oss har avgitt uriktige erklæringer på advokatfirmaets brevark, til navngitte investorer, om at firmaet innestår for riktig tilbakebetaling av deres investerte kapital. Dette kan ha påført et ukjent antall investorer og vårt firma risiko for økonomisk tap.»
Det skriver Bull Årstad i en pressemelding – og fortsetter:
– I erklæringene har den tidligere partneren skrevet at det er deponert underliggende sikkerhet med bestemte beløp for investeringen. Vi er ikke kjent med slike deponeringer eller sikkerhet, sier daglig leder Lars Kåre Pedersen.
– Vi er ført bak lyset
«Flere av personene og foretakene som har investert har advokatfirmaet ikke hatt noe registrert klientforhold til. I tillegg har vi fått opplyst at den tidligere partneren utarbeidet fiktive låneavtaler,» skriver de videre.
– Vi fikk informasjon som ga oss grunnlag til å anmelde forholdet til politiet og varsle tilsynsmyndighetene for to uker siden. Vi har også engasjert eksterne ressurser til å foreta en gjennomgang av faktiske forhold, sier Pedersen.
Den tidligere partneren slu*ttet i Bull Årstad til nyttår.
– Det er trist og sterkt beklagelig at andre og vårt firma ser ut til å ha blitt ført bak lyset og blitt påført risiko for tap. Vi samarbeider med tilsynsmyndighetene for å finne ut hva som har skjedd i denne saken, sier Pedersen.
Han sier de vil til bunns i saken.
Advokat Jacob S. Bjønness-Jacobsen representerer familien og ber pressen la være å identifisere avdøde, av hensyn til de etterlatte.
